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La tagua

La TAGUA, también conocida como nuez de marfil o marfil vegetal. Es la semilla de la palma Microcarphas phitelephas, que crece en el tropico Ecuatorial en forma silvestre y en bosques llamados taguales ubicados en varias provincias del Ecuador gracias al clima húmedo tropical de las regiones.

La planta de TAGUA tiene una altura promedio de 20 a 30 pies y demora de 14 a 15 años en alcanzar la madurez. El fruto seco de la TAGUA tiene un tamaño como el de una nuez aproximadamente de 40 centímetros de diámetro, cuyo color varía desde azulada a ámbar y cuelga en una palmera similar a aquellas que producen cocos.

Cuando es tierna, la fruta también llamada mococha, almacena en su interior una sustancia lechosa con sabor a coco. Al madurar, la tagua se vuelve tan sólida que debe ser trabajada solamente con herramientas especiales para ser comercializada, principalmente para la elaboración de botones, figuras artísticas, decorativas, adornos que son comercializadas en todo el mundo.

Para procesar la TAGUA y obtener las animelas, los frutos deben secarse al sol por un período de 1 a 3 meses, luego del cual habrán endurecido lo suficiente para ser trabajados.

De igual manera y con habilidad artística y preparación, los artesanos realizan el tallado y la confección de figuras en miniatura de la fauna ecuatoriana, llaveros, vinchas, aretes, pulseras, collares, entre otras hechas en TAGUA. Estas artesanías elaboradas manualmente son reconocidas en todo el mundo por su encantadora belleza.

Adicionalmente, los agricultores aprovechan otras partes de la planta, tales como las raíces para medicinas, el tallo para el piso de las viviendas y las hojas(cady) para cubrir las casas.

Gracias a sus características ecológicas y su belleza natural, los botones de TAGUA y de COCO son considerados como una alternativa contra la contaminación ambiental en los países industrializados.

Ecuador es el único país exportador de TAGUA como materia prima para la fabricación de botones en el mundo.

La Tagua es conocida en otros paises como:

Vegetable Ivory Nut or Tagua Nut (Inglés)
Corozo Nut (Inglés Británico)
Binroji Nut (Japonés)
Coquilla Nut (Brasil)
Steinnuss (Alemán)
Homero o Pullipunta (Perú)

Proceso

• Recoleccion del producto: La recolección de la tagua se la realiza a mano por los campesinos en los taguales y son transportados por diferentes medios hasta los centros de acopio, y luego llevado en camiones hasta los tendales.
• Secado: Para elaborar las animelas, los frutos deben secarse naturalmente al sol por un período de seis semanas (mes y medio) o puede ser de mas tiempo dependiendo del estado del clima, luego del cual habrán endurecido lo suficiente para ser trabajados.
• Pelada: Debidamente secado el producto se lo lleva hasta las máquinas peladoras que proceden a retirar la cáscara o envoltura de las pepas. La tagua contiene 3 cáscaras y en caso de tener residuos, se procede manualmente a retirarlos hasta que la pepa quede totalmente limpia. Luego la pepa es seleccionada según su tamaño para ser trabajadas.
• Cortada: Decenas de obreras trabajan en sierras, donde la tagua es cortada en tajadas.Cada tajada es seleccionada según su tamaño.
• Tornada: Las tajadas pasan a la tornera que es quien trabaja las animelas en diferenctes lineados. Estos tornos son sometidos a un estricto control y supervisión de calibraje.
• Seleccion: Las animelas son seleccionadas por su tonalidad por manos obreras para su comercialización.